Die Entdeckung des Kaninchens in historischer Zeit wird den Phöniziern zugeschrieben, die um 1100  v.u.Z. an der Küste der Iberischen Halbinsel (Spanien) angelangten. Nach Deutschland und England kam das Hauskaninchen erst im 12.  oder  13. Jahrhundert.
Aber erst Mitte des 19. Jahrhunderts erwachte großes Interesse an der Züchtung des Kaninchens, obwohl schon um 1700 sieben Fellfarben neben der Wildfarbe bekannt waren. England und Frankreich waren die Länder, in denen sich die Kaninchenzucht vor 200 Jahren stärker als in Mitteleuropa entwickelte. In Deutschland wurde der Nutzwert von Kaninchen erst um 1870 voll erkannt. Soldaten, die am Krieg gegen Frankreich teilgenommen hatten, lernten dort die Kaninchenzucht kennen. Der Aufschwung in der planmäßigen Kaninchenzucht in Deutschland begann.